कुमामोतो मास्टर्स: लक्ष्य सेन और श्रीकांत क्वार्टर फाइनल में, श्रीकांत ने नंबर-8 नाराओका को हराया

जापान में चल रहे कुमामोतो मास्टर्स सुपर 500 बैडमिंटन टूर्नामेंट से भारत के लिए गुरुवार को दोहरी खुशखबरी आई। लक्ष्य सेन और किदांबी श्रीकांत, दोनों ने अपने-अपने मुकाबले जीतकर पुरुष एकल के क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की कर ली। दोनों की जीत का अंदाज अलग रहा, एक ने एकतरफा मैच जीता तो दूसरे ने तीन गेम की कड़ी लड़ाई में बड़ा उलटफेर किया।

श्रीकांत का बड़ा उलटफेर

श्रीकांत के सामने जापान के कोदाई नाराओका थे, जो टूर्नामेंट में पांचवीं वरीयता पर हैं और विश्व रैंकिंग में आठवें नंबर पर हैं। पहला गेम श्रीकांत ने 21-15 से जीता, लेकिन दूसरे गेम में नाराओका ने 21-11 से वापसी कर ली। निर्णायक गेम में श्रीकांत ने संयम रखा और 21-18 से मैच अपने नाम किया। क्वार्टर फाइनल में उनकी टक्कर एक और जापानी खिलाड़ी कोकी वातानाबे से होगी, जो विश्व रैंकिंग में 15वें स्थान पर हैं।

लक्ष्य की एकतरफा जीत

आठवीं वरीयता वाले लक्ष्य सेन ने चीन के डोंग तियान याओ को 21-8, 21-14 से सीधे गेम में हरा दिया। इससे पहले बुधवार को पहले दौर में उन्होंने चीनी ताइपे के ची यू जेन को 21-19, 21-18 से मात दी थी। जर्मनी में हाइलो ओपन का खिताब जीतने के बाद लक्ष्य अच्छी लय में दिख रहे हैं। अब अंतिम आठ में उनका सामना जापान के युशी तनाका से होगा।

युगल में निराशा

युगल मुकाबलों में भारत को झटका लगा। ध्रुव रावत और के. मनीषा की जोड़ी पहला गेम जीतने के बाद चीनी ताइपे की चौथी वरीयता वाली जोड़ी से 21-16, 14-21, 14-21 से हार गई। हरिहरन अमसाकरुणन और तनीषा क्रास्टो को चीन की शीर्ष वरीयता वाली जोड़ी ने 7-21, 9-21 से हराया।

लक्ष्य के लिए क्यों अहम है यह टूर्नामेंट

विश्व रैंकिंग में 13वें नंबर के लक्ष्य अभी बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर रैंकिंग में 10वें स्थान पर हैं। चीन में होने वाले सीजन के आखिरी टूर्नामेंट में खेलने के लिए उन्हें टॉप-8 में पहुंचना होगा। ऐसे में कुमामोतो में हर जीत उनके लिए कीमती है।

थंबनेल फोटो साभार (सांकेतिक तस्वीर): Tim Reckmann from Hamm, Deutschland / Wikimedia Commons (CC BY 2.0); BugWarp / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)। संपादित।